Jalpan deriva de la lengua náhuatl “Lugar sobre arena” Jalpan de Serra surgió primero con el asentamiento de la cultura pame y después fue evangelizado por los franciscanos, quienes construyeron en el área varias misiones, consideradas Patrimonio Mundial por la UNESCO.
Fue nombrado Pueblo Mágico desde el año 2010 y cuenta con la reserva de la biósfera más ecodiversa del país. Se caracteriza por una exuberante riqueza natural que se combina de forma espectacular con la belleza del arte barroco de las Misiones Franciscanas.
La Presa Jalpan se encuentra, desde 2004, en la lista de Sitios Ramsar por ser un humedal de importancia para la recepción de aves migratorias.