Al principio, la primera línea de la lucha europea contra la pandemia de covid-19 fue combatida en hospitales por trabajadores sanitarios sobrecargados. Ahora que los países de Europa buscan evitar la tan temida segunda ola, esa línea se ha trasladado a las calles y es atendida por fuerzas policiales.
En la última semana, varios países europeos registraron tasas récord de infección. Desde la primavera, países como Francia, Alemania, Italia y España no habían visto un aumento tan grande en el número de nuevos casos. Países como Grecia y Croacia, que en gran parte no sufrieron la primera ola, experimentaron incrementos rápidos en agosto debido a que los turistas, aprovechando la reapertura de las fronteras internas de Europa en junio, se dirigieron a la playa para sus vacaciones de verano.
Con las autoridades decididas a evitar una segunda ola de confinamientos, se ha introducido una legislación para intentar detener la propagación del virus. Los clubes nocturnos en Italia y Grecia fueron cerrados, se decretaron toques de queda en España, Italia y Grecia y se han hecho obligatorias las mascarillas en un número cada vez mayor de espacios públicos al aire libre, en la mayoría de los países de la UE: un endurecimiento gradual de las regulaciones que ahora tendrá que ser en vigor. La lucha contra el covid-19 se ha convertido, en estas últimas semanas en Europa, en una cuestión de orden público.
Hasta hace poco, muchas de las regulaciones se aplicaban a los negocios en interiores y eran aplicadas por los propietarios, o al transporte público, donde eran ejecutadas por los propios conductores. En toda Europa hubo informes de dificultades en la aplicación de las reglas de las máscaras, desde que los pasajeros que se negaron a usarlas debían desembarcar de los «vaporettos«, los pequeños botes que transportan a los turistas por los canales de Venecia, hasta la trágica muerte en Francia de un conductor de autobús en julio, que murió después de ser atacado por pasajeros a quienes les habían pedido que se pusieran las máscaras.
Ahora que las obligaciones sobre el uso de máscaras se extienden al aire libre y que sus fuerzas se trasladan a la policía, hay una sensación de alivio por parte de muchos de los que habían estado a cargo anteriormente. «Estábamos en la primera línea», dice Damien Cospanza, un conductor de autobús en Marsella, en el sur de Francia, donde el uso de máscaras se hizo obligatorio en toda la ciudad el martes.
«Lamentablemente, la gente debe tener miedo. Deben ser multados para que comprendan que es obligatorio, especialmente en una ciudad como Marsella. La gente no escucha mucho a un conductor, pero sí a la policía».
Pero si la carga ha pasado de los conductores y comerciantes a la policía, ahora existe una cuestión de sobrecarga a largo plazo, a medida que las regulaciones se endurecen y el número de casos sigue creciendo.
El jueves, el primer ministro francés anunció que las máscaras, ya obligatorias en algunas partes de París, serían obligatorias en toda la ciudad. «No basta con crear nuevas leyes, también hay que respetarlas», señaló Jean Castex. Desde el 17 de agosto, dijo, se han realizado 30.000 controles policiales en negocios, se han impuesto 1.900 multas y se han cerrado 53 establecimientos.
En Marsella, un centro turístico donde la obligación de usar una máscara al aire libre se extendió el martes a toda la ciudad, se envió un equipo especial de policías nacionales para ayudar a las fuerzas locales a hacer cumplir las nuevas reglas.