Según cuenta la vieja tradición, entre el 9 y el 12 de diciembre de 1531, en el Cerro del Tepeyac, la virgen María se le apareció cuatro veces al indio de Cuautitlán, Juan Diego, muerto supuestamente nueve años después, en 1540.
Cuando ocurre tal suceso, Juan Diego “se muestra sorprendido al principio al escuchar cantos de aves preciosas a las que el monte parece responder resume Miguel León-Portilla en su libro Tonantzin Guadalupe (El Colegio Nacional / Fondo de Cultura Económica, 202 páginas, 2000). Oye luego que alguien lo llama. Pronto se da cuenta de que es una noble señora, a la que se acerca y contempla.