Científicos mexicanos lograron identificar un exoplaneta —un planeta fuera del sistema solar— y planean seguir con las investigaciones porque sospechan que hay más exoplanetas.
Se trata del exoplaneta TVLM513b, un gigante gaseoso similar a Saturno, que gira alrededor de una estrella enana ultrafría en un período de rotación de 221 días y su masa es aproximadamente 38% la de Júpiter.
El grupo de investigación, encabezado por Salvador Curiel Ramírez, del Instituto de Astronomía (IA) de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), también realiza estudios para poder identificar más planetas externos al sistema solar.
«Es un proyecto que iniciamos hace años para buscar exoplanetas. Como soy radioastrónomo, pensé en usar observaciones de radio y busqué fuentes donde hubiera posibilidades de encontrar planetas. Hallé varias y me centré en ésta, con señales de que podría haber algo girando alrededor de la estrella», explicó Curiel.
Los científicos utilizaron el Very Long Baseline Array (VLBA), un sistema de diez radiotelescopios operados de forma remota en Socorro, Nuevo México. Según el investigador, el procedimiento les llevó «muchas horas de observación, porque cada vez que observábamos la señal se mantenía ahí».
Sin embargo, lograron la detección de TVLM513b a través de la técnica de astrometría absoluta, que mide la posición de las estrellas con muy alta precisión. De acuerdo con el investigador, se utilizó este método porque «estos movimientos son muy pequeños, dependen de la masa del planeta y de su distancia a la estrella, les llamamos ‘bamboleo de la estrella’, y se requieren observaciones muy precisas y de alta calidad para medirlos».

Podría haber más exoplanetas
El hallazgo del exoplaneta TVLM513b tiene un doble significado para el desarrollo científico, dado que se descubrió un nuevo objeto celeste con una técnica novedosa —a través de ondas de radio— en el campo de este tipo de investigaciones.
De acuerdo con Curiel, «esta técnica es susceptible a los que son del tipo de Júpiter, alejados de la estrella, mientras que otros métodos, como tránsito y velocidad radial, son más aptos para aquellos cercanos a la estrella. Son procedimientos complementarios».
Ciudad de México
Agencias