También está acusado de solicitar y poseer pornografía infantil; su madre afirma que es inocente de los cargos.
El Ejército de Estados Unidos acusó al soldado Travis King de delitos que van desde la deserción por huir a Corea del Norte en julio hasta agresión contra compañeros soldados y solicitud de pornografía infantil, según documentos obtenidos por medios de comunicación. El caso contra King, que no se ha informado anteriormente, incluye ocho cargos distintos bajo el Código Uniforme de Justicia Militar, lo que establece una batalla legal sustancial para el soldado de 23 años después de su liberación de la custodia norcoreana en septiembre.
El Ejército no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios. En un comunicado proporcionado por un portavoz de la familia, la madre de King, Claudine Gates, expresó su amor incondicional y pidió que a su hijo «se le conceda la presunción de inocencia».
«El hombre que crié, el hombre que dejé en el campo de entrenamiento, el hombre que pasó las vacaciones conmigo antes de ser enviado al ejército no bebía», dijo su madre. «Una madre conoce a su hijo y creo que algo le pasó al mío mientras estaba desplegado. El ejército prometió investigar lo sucedido en Camp Humphreys y espero los resultados».
Durante semanas, el ejército estadunidense ha aplazado las preguntas sobre si King enfrentaría medidas disciplinarias, diciendo que su prioridad ha sido garantizar que el soldado reciba la atención adecuada después de haber estado retenido durante dos meses por Corea del Norte.
Su liberación por parte de Corea del Norte en septiembre siguió a semanas de negociaciones entre bastidores que llevaron al gobierno sueco a recuperar a King en Corea del Norte y llevarlo a través de la frontera hacia China para entregárselo al embajador de Estados Unidos. King fue trasladado en avión a un hospital militar en Texas el 28 de septiembre para evaluaciones médicas, incluso de su salud mental.
Aún son escasos los detalles sobre el trato que recibió King bajo custodia norcoreana y el soldado no ha explicado públicamente por qué huyó a una de las naciones más solitarias del mundo el 19 de julio. Pero la hoja de cargos del ejército lo acusa de mala conducta generalizada antes de ese incidente, incluido un intento de escapar de la custodia militar estadunidense en octubre de 2022.
King fue acusado de solicitar a un usuario de Snapchat en julio de 2023 que «produjera pornografía infantil a sabiendas y voluntariamente». También fue acusado de posesión de pornografía infantil. También fue acusado de insubordinación por abandonar su base después del toque de queda y beber alcohol en violación de las normas del ejército.
La familia de King ha contratado un equipo legal para defenderlo que incluye a Franklin Rosenblatt, quien se desempeñó como principal abogado defensor militar durante el proceso de corte marcial contra Bowe Bergdahl, dijo el portavoz de la familia Jonathan Franks en un comunicado. Bergdahl era un sargento del ejército que estuvo retenido durante cinco años por los talibanes después de abandonar su puesto en Afganistán en 2009.
«Estoy agradecida por el extraordinario equipo legal que representa a mi hijo y espero que mi hijo tenga su día en la corte», dijo la madre de King, Claudine Gates, en su declaración.
King, que se unió al ejército en enero de 2021, se había enfrentado a dos acusaciones de agresión en Corea del Sur. Se declaró culpable de asalto y destrucción de propiedad pública por dañar un coche de policía durante una diatriba llena de malas palabras contra los coreanos, según documentos judiciales. En lugar de pagar una multa, King optó por pasar más de un mes detenido en Corea del Sur.
King ya debía enfrentar medidas disciplinarias en Estados Unidos después de su liberación de la detención en Corea del Sur. Iba de camino a casa cuando salió del aeropuerto internacional de Seúl y se dirigió a un recorrido civil por la zona fronteriza entre Corea del Norte y Corea del Sur. Luego King cruzó corriendo la frontera hacia Corea del Norte. Inmediatamente fue puesto bajo custodia norcoreana.
El tercer cargo contra King fue el de deserción. El Ejército dijo que King dejó el Ejército en Corea del Sur con la intención de permanecer alejado permanentemente «y permaneció ausente en deserción hasta el 27 de septiembre de 2023 o alrededor de esa fecha».