El monoplaza se incendió sin que hubiera un choque de por medio; piloto salió ileso. Por otro lado, Lance Stroll y Max Verstappen protagonizan un incidente que provocó la segunda bandera roja.
El piloto finlandés Valtteri Bottas (Mercedes) marcó el mejor tiempo en la primera jornada de entrenamientos libres del Gran Premio de Portugal, donde McLaren protagonizó un ilusionante arranque al colocar a sus dos pilotos entre las cinco primeras posiciones. La segunda sesión fue algo accidentada.
El debut de la Fórmula 1 en el Autódromo Internacional do Algarve, circuito inédito hasta ahora en la competición, se saldó en su primera toma de contacto con el dominio habitual de Mercedes, representado esta vez por Bottas, el único piloto capaz de bajar de 1:18 al parar el cronómetro en 1:17.940.
Sin embargo, todos los tiempos de la jornada quedan marcados por un asterisco, ya que los equipos no pudieron realizar su trabajo habitual de las sesiones libres, más necesario que nunca en trazado desconocido, debido a los incidentes a los que colaboró la falta de agarre provocada por el reciente reasfaltado de Portimao.
Después de una tanda matinal relativamente tranquila, con varios trompos que no fueron a más, en la vespertina llegó a ondear la bandera roja en dos ocasiones. La primera en el ecuador de la sesión, cuando el Alpha Tauri de Pierre Gasly se incendió sin que mediara un choque previo. El francés no sufrió ningún daño en este percance que prolongó la inactividad durante un cuarto de hora.
Unos minutos más tarde, Lance Stroll (Racing Point) y Max Verstappen (Red Bull) chocaron al final de la recta de meta. «¿Está ciego? ¿Qué coño le pasa?», se le oyó decir al neerlandés por la radio del equipo, pese a que pareció, como mínimo, tan responsable como el canadiense del incidente. La sesión estuvo otros 20 minutos parada y apenas quedaron cinco finales para rodar.
Ese tiempo le bastó a Carlos Sainz para marcar el quinto mejor tiempo del día y a su compañero Lando Norris para hacerlo todavía un poco mejor y situarse tercero. Un esperanzador inicio para McLaren, que sueña con lograr el próximo domingo su tercer podio de la temporada y batir a Racing Point y Renault en su particular lucha por la tercera posición en el campeonato de constructores.
Por delante, la segunda posición fue para Verstappen, que perdió medio segundo respecto a Bottas, mientras que Ferrari también empezó a mejor nivel que anteriores fines de semana al situar a Charles Leclerc y Sebastian Vettel cuarto y sexto, respectivamente.
Hasta la octava plaza del día hubo que remontarse para encontrar a Lewis Hamilton, un resultado que se antoja bastante engañoso, más aún comprobando que en la primera sesión selló el doblete de Mercedes por detrás de un Bottas intratable durante toda la jornada. Cerraron el ‘Top 10’ el propio Gasly, séptimo, junto con Estaban Ocon (Renault) y Alex Albon (Red Bull).
El mexicano Sergio Checo Pérez finalizó en el sitio 12.